줄기세포 발견에서 재생의학까지
샐리 모건 지음｜최강열 엮음｜
"줄기세포는 한마디로 어린아이와 같다." 어린아이들이 성인으로 자라 다양한 직업을 가질 가능성을 갖고 있듯, 줄기세포도 나중에 여러 복잡한 기능을 수행하는 세포 및 조직으로 변할 수 있는 잠재력을 가지고 있기 때문이다.

수정란에서 생겨 인체를 구성하는 모든 세포로 변해 갈 수 있는 '배아줄기세포', 성체에 존재하다가 질병이나 부상으로 조직 또는 장기가 손상되었을 때 그 기능을 대체할 수 있는 세포로 변할 수 있는 '성체줄기세포', 그리고 최근 과학자들이 인공적으로 생산해 낸 '역분화줄기세포', 이런 세포들은 모두 차이는 있지만 잠재적인 가능성을 담고 있다. 이러한 줄기세포는 재생의학에서 핵심적 역할을 하고 있다. 하지만 임신 초기에 일시적으로 존재하는 배아줄기세포의 경우, 하나의 생명체인 배아를 이용하는 점 때문에 인간의 존엄성과 관련된 윤리 문제를 불러일으킬 수 있다. 줄기세포의 발견과 그 중요성에서부터 줄기세포를 환자들에게 적용하는 재생의학의 역할까지, 청소년과 비전공자들이 쉽게 이해할 수 있도록 풀어썼다